Al número de Avogadro también se le conoce como constante de Avogadro, en realidad no son lo mismo. El número de Avogadro es una magnitud adimensional (sin unidades), mientras que la constante de Avogadro tiene como unidad mol-1.
Este número está ligado al concepto de mol, este último es la unidad que se utiliza para medir la cantidad de sustancia en el Sistema Internacional de Unidades. El número de Avogadro es
A pesar del nombre de esta constante, no fue Avogadro quien calculó su valor, sino el físico y químico austríaco Johann Josef Loschmidt. En 1865 estimó el diámetro promedio de las moléculas de aire determinando la llamada densidad numérica de partículas en un gas ideal, esta es proporcional a la constante de Avogadro. En realidad, fue el físico francés Jean Perrin quien propuso en 1909 asignarle a este número el nombre de Avogadro; Perrin calculó el número de Avogadro por distintos métodos que lo llevaron a ganar el premio Nobel de Física de 1926.
El cambio de nombre a constante de Avogadro se realizó cuando se introdujo el concepto de mol como una unidad de medida fundamental dentro del Sistema Internacional de Unidades, lo cual ocurrió en 1971; cuando se le reconoció como una unidad para medir la cantidad de sustancia. De esta manera, se convirtió en una magnitud física cuya unidad de medida es el mol-1.
El mol se define como la cantidad de átomos que hay en 12g de carbono 12 puro (hay
Los fans de la Química celebran el 23 de octubre como el Día del Mol, inclusive se ha establecido la hora específica 6:02, esto debido a la forma de escritura anglosajona: 6:02 10/23 es muy parecida a la escritura de la constante de Avogadro.
Esta magnitud permite calcular la cantidad de partículas de cualquier sustancia, que hay en una muestra perceptible a simple vista (macroscópica), por ejemplo, es posible estimar la cantidad de moléculas de agua que hay en 9g. Lo anterior también permite calcular el volumen que ocupan partículas submicroscópicas como los átomos y las moléculas. Esto resulta muy importante en la actualidad, sobre todo en el ámbito de la electrónica, ya que actualmente los circuitos integrados, como los microprocesadores, se imprimen en placas base con espesores en el orden de los nanómetros (10-9m), en los cuales es muy importante determinar la cantidad de átomos de silicio que formarán parte de dicho circuito, con el objetivo de regular la cantidad de bits de información que circulan a través de él.
En realidad se trata de una magnitud gigantesca, que en muchas ocasiones es muy difícil de comprender, el valor
Si ahora lo comparamos con la población mundial (se estima que en noviembre de 2022 la población mundial será de 8 000 0000 000) el número de Avogadro es 75 billones de veces más grande.
¡Vaya que es gigante!
La constante de Avogadro se relaciona a su vez con otras magnitudes físicas, por ejemplo, con la constante de Faraday (F =96 485 C/mol), la cual se utiliza en reacciones electroquímicas y permite calcular la cantidad de átomos metálicos que se depositarán en un electrodo, en función de la intensidad de corriente aplicada por unidad de tiempo; esto es sumamente útil en los procesos de galvanoplastia y cromado con los cuales se protege contra la corrosión a los materiales metálicos.